Canna

I paleontologi tailandesi hanno recentemente svelato la scoperta di un nuovo dinosauro, Minimocursor phunoiensis, o “corridore più piccolo” in latino. Il piccolo erbivoro bipede probabilmente correva in branchi e occupava un gradino più basso nella catena alimentare locale. Avrebbe schivato predatori molto più grandi, inclusi i teropodi metriacanthosauridae, predecessori del Tyrannosaurus Rex.

Lo scheletro è uno degli scheletri meglio conservati mai recuperati nel sud-est asiatico, dove è stato ritrovato nella provincia di Kalasin, nel nord-est della Thailandia. Il team del Centro paleontologico di ricerca ed educazione dell'Università di Mahasarakham ha lavorato per classificare le ossa per più di 10 anni prima di rivelare il nuovo dinosauro. I fossili provenivano da un letto di ossa, uno strato così denso che rivela molto sull’ecosistema in cui vivevano i dinosauri.

Per saperne di più: Animale feroce, simile a un tasso, che una volta attaccava e uccideva i dinosauri

Nel corso degli anni, i paleontologi hanno identificato altre specie della zona, tra cui uno squalo ibodonte d'acqua dolce, un dipnoo, una specie di tartaruga e coccodrilli (imparentati con i coccodrilli moderni).

Il territorio fa parte della più ampia formazione Phu Kradung, che si estende su un altopiano nel nord-est della Thailandia. Ciò significa che il dinosauro “Minimo”, come alcuni lo hanno chiamato, visse durante il tardo Giurassico, da circa 145 milioni a 164 milioni di anni fa.

Gli scienziati hanno trovato lo scheletro incorporato in "siltiti sabbiosi bruno-viola e grigio-verdastri", secondo l'articolo, e hanno trascorso anni a catalogare i fossili.

Per saperne di più: I dinosauri erano buoni genitori per la loro prole?

“Ho 34 anni e, beh, ho trovato un nuovo dinosauro. È molto, molto emozionante", ha detto Sita Manitkoon, membro del Centro paleontologico di ricerca ed educazione, in un'intervista con l'Australia Broadcasting Corporation. “In precedenza, i dinosauri tailandesi di solito trovavano ossa isolate, solo alcune ossa delle gambe, alcune vertebre, qualcosa del genere. Ma in questo caso abbiamo trovato uno scheletro intero articolato, quindi è molto speciale”.

Gli esperti hanno già sottolineato le ottime condizioni delle mani di Minimo e il ritrovamento di ossa del "boss giugale" che sporgono dai lati della testa del dinosauro.

Secondo il team, Minimo aveva una lunghezza complessiva di circa 6,5 ​​piedi, anche se l'esemplare scoperto è un giovane e ha solo le dimensioni di un cane di media taglia. I paleontologi classificarono Minimo come un dinosauro neornithischiano simile agli ornitischi cinesi, che erano erbivori molto veloci, grandi quanto un pollo.

I neornitischi hanno aspetto diverso, ma sono accomunati da uno speciale adattamento dei denti, che hanno una copertura irregolare di smalto. Di conseguenza, i denti sono irregolari e formano spigoli vivi, che li aiutano a scomporre il materiale vegetale duro.

Con 150 milioni di anni, Minimo costituisce il primo neornitischi mai trovato nel sud-est asiatico, e la scoperta dovrebbe aiutare gli scienziati a capire come si è svolta l'evoluzione sia in quel gruppo che negli ornitischi più grandi.

Il team di Minimo afferma che sta analizzando ancora più ossa di M. phunoiensis, compreso un altro cranio. I ricercatori hanno trovato molti fossili dall’aspetto simile nella Formazione Phu Kradung, suggerendo che molti dinosauri vivessero e morissero nella zona. Nel 2014, un articolo annunciò la scoperta di un dinosauro neornitischiano piumato che aveva vissuto nell'odierna Siberia durante il Giurassico.

Leggi di più: Il tempo dei giganti: come hanno fatto i dinosauri a diventare così grandi?